Questo breve volume - quasi una dispensa indirizzata agli studenti del primo insegnamento delle materie penalistiche, il corso di Istituzioni di diritto penale - ha una finalità essenzialmente didattica, e riprende in buona parte il corso di lezioni svolte, durante gli anni, presso l'Università di Bologna, arricchite con quel punto di riferimento fondamentale per chi voglia introdursi allo studio dei principi costituzionali in materia penale che è la giurisprudenza della Corte costituzionale. Nei diversi ambiti tematici trattati, si è scelto spesso, in effetti, di fare parlare direttamente le principali decisioni della Corte, provando a guidarne la lettura e ad agevolarne la comprensione con alcune notazioni ed approfondimenti essenziali, principalmente rivolti a chi, appunto, ha un primo contatto con quel campo di materia complesso, ed al contempo affascinante, che è il diritto penale, nella prospettiva che lo vede, anzitutto, quale diritto costituzionale applicato.