Die Kobushi-Magnolie stammt aus Japan und Korea, wo sie in Bergwäldern auf den Hauptinseln Hokkaido, Honshu und Kyushu sowie auf der koreanischen Insel Jeju-do wächst. Sie erreicht in Mitteleuropa eine Höhe von bis zu 10 Metern und entwickelt zunächst eine kegelförmige Krone, die im Alter breit und rundlich wird. Die Familie der Magnoliengewächse gehört mit einer 100 Millionen Jahre alten Entwicklungsgeschichte zu den ältesten Pflanzenfamilien überhaupt. Die Kobushi-Magnolie gilt als die frosthärteste aller ostasiatischen Magnolien-Arten und verträgt Temperaturen bis -34 Grad Celsius. Der gerade, durchgehende Stamm ist von einer rauen, silbergrauen bis braunen Rinde umgeben. Junge Triebe und Knospen sind von feinen, gelblichen Härchen bedeckt. Die verkehrt-eiförmigen Blätter werden bis zu 18 Zentimeter lang und färben sich im Herbst leuchtend gelb.

Die walzenförmigen Sammelfrüchte entwickeln sich nach der Blüte und werden 5 bis 8 Zentimeter lang. Sie färben sich von Grün zunächst über Rötlich bis zu Rotbraun im Herbst. Die Samen sind von einer roten, fleischigen Hülle umgeben und werden gerne von Vögeln gefressen.

Die dezent duftenden, sternenförmigen Blüten erscheinen von April bis Mai vor dem Laubaustrieb und blühen etwa drei Wochen lang. Sie verwandeln den Baum in eine weiße Wolke. Die Blüten werden etwa 10 Zentimeter groß, bestehen aus 6 bis 9 Blütenblättern und sind strahlend weiß mit einem zarten rosa Schimmer an der Außenseite. Magnolien entwickelten sich vor der Evolution der Bienen und werden seit Millionen Jahren von Käfern bestäubt, die sich von den reichlichen Pollenmengen ernähren.