Ðiển cố là một trong những thủ pháp nghệ thuật đặc thù được sử dụng phổ biến trong văn học cổ Việt Nam. Sách này tập trung khảo sát một cách có hệ thống Lịch sử, Chức năng, Quan niệm Triết học, Thẩm mỹ cổ phương Ðông và một số đặc điểm của điển cố trong văn học nói chung để trên cơ sở đó nhận xét và lý giải nghệ thuật sử dụng điển cố trong văn học cổ Việt Na, cụ thể là trong truyện thơ và ngâm khúc giai đoạn nữa cuối thế kỷ 18, đầu thế kỷ 19; đồng thời xác lập vai trò của điển cố như khai mở mộ